Dreißig Jahre ADE

1996: Ein Treffen, das beinahe nicht zustande kam

'But it's just not music, dance music, is it, really?!'

Das sagte John de Mol sr. in einem Besprechungsraum in Hilversum, kurz bevor er die Finanzierung des allerersten Amsterdam Dance Event unterschrieb. Dreißig Jahre später legt genau das, von dem er bezweifelte, dass es überhaupt Musik sei, fünf Tage lang eine ganze Hauptstadt lahm und zieht über eine halbe Million Menschen an.

De Mol leitete damals Conamus, eine niederländische Stiftung, die 1962 gegründet worden war, um die populäre Musik des Landes zu fördern, und Dance gehörte erkennbar nicht dazu. Es brauchte monatelanges Zureden von Maria Jiménez, die die ersten ADE-Ausgaben leitete, und von Peter Smidt, dem Gründer von Eurosonic Noorderslag. Hinter den beiden stand Buma/Stemra, die niederländische Verwertungsgesellschaft, die dafür sorgt, dass Komponisten Geld bekommen, wenn ihre Musik läuft, und die bis heute als Founding Partner von ADE geführt wird.

Trotz aller Zweifel unterschrieb er am Ende doch. Was er damals nicht ahnte: sein Timing hätte kaum besser sein können. 1996 war das Jahr, in dem elektronische Musik in den Niederlanden im Mainstream ankam und zum bestimmenden Sound der Charts wurde.

Die erste Ausgabe dauerte drei Tage, zog 300 Fachbesucher an und brachte dreißig DJs zusammen. Tagsüber war es eine Fachmesse mit Ständen in De Balie. Abends zog dasselbe Publikum weiter ins Paradiso, ins Melkweg und ins Club Escape, um die DJs zu sehen, mit denen es den ganzen Tag Geschäfte gemacht hatte. Alle drei gehören zu den bekanntesten Häusern Amsterdams, und alle drei sind bis heute ADE-Spielstätten.

1997: Anna Knaup und die Form des heutigen ADE

Wenn eine Person das ADE gebaut hat, das es heute gibt, dann Anna Knaup, die in den Niederlanden weithin als eine seiner Gründerinnen gilt. Nach eigener Darstellung übernahm sie 1997 als General Manager Dance bei der Stichting Conamus, mit dem Auftrag, die niederländische Dance-Szene international sichtbar zu machen. Ihr Urteil über das, was sie vorfand, fiel schonungslos aus: So wie es war, hatte es keinen Draht zur Musikindustrie und musste deutlich dynamischer werden.

Sie schaffte die Messestände ab, verlegte die Konferenz 1998 ins Felix Meritis und reiste mit Flyern um die Welt, um für Amsterdam zu werben und Speaker zu gewinnen, zu einer Zeit, als das Zentrum des Dance-Geschäfts noch Miami hieß und nicht Europa. Ihre wichtigste Entscheidung war, das Nachtprogramm auszuweiten und mehr Subgenres hineinzuholen, statt es enger zu fassen. Diese Teilung, tagsüber Konferenz und nachts Festival, wurde zur Blaupause für alles, was danach kam.

Sie führte ADE rund drei Jahre und ging um das Jahr 2000 herum, um sich ganz auf Anna Agency zu konzentrieren, die Booking-Agentur, die sie 1995 gegründet hatte. Der Direktor von Buma Cultuur brachte es später auf den Punkt: Sie war ihrer Zeit weit voraus und hat ADE praktisch aus dem Nichts aufgebaut.

Die 2000er und 2010er: Eine nicht aufzuhaltende Kraft

Wenn ADE in den frühen Jahren einen prägenden Sound hatte, dann House, mit DJ Sneak und Jesse Saunders als bestimmenden Namen im Programm. Subgenre für Subgenre wurde das Spektrum breiter, bis es Mitte der 2000er groß genug war, um so gut wie jeden abzuholen.

Darunter lief eine niederländische Erfolgsgeschichte, von der ADE profitierte und zu der es zugleich beitrug. Armin van Buuren, Ferry Corsten, Sander van Doorn und Tiësto kamen in diesen Jahren hoch, der Beginn eines knappen Jahrzehnts, in dem niederländische DJs die Spitzenplätze der DJ Mag Top 100 besetzten. Amsterdam war gleichzeitig Gastgeber des jährlichen Branchentreffens und Talentschmiede für dessen größte Namen.

Das Erscheinungsbild kam mit der Größe. Der berühmte ADE-Schriftzug wurde 2006 eingeführt, 2010 kam der gelbe Würfel dazu. Im selben Jahr knackte ADE erstmals die Marke von 100.000 Besuchern und wurde zum größten Clubfestival der Welt, wobei sich jeder Stadtteil schwarz-gelb färbte, vom Zentrum bis an den Rand. Eine Woche im Jahr trägt Amsterdam dieselben zwei Farben.

2012 bis 2021: Die ganze Stadt wird zur Spielstätte

Mit der Größe wuchs der Ehrgeiz bei den Spielorten. Gemeinsam mit Veranstaltern aus der ganzen Stadt begann ADE, elektronische Musik in Amsterdams Kulturdenkmäler zu bringen, in vielen Fällen zum ersten Mal in der Geschichte dieser Gebäude. Boys Noize spielte in der Fahrradpassage des Rijksmuseums und Stephan Bodzin im Scheepvaartmuseum, während die Waalse Kerk, eine Kirche, Clubnächte beherbergte.

Aus der Konferenz wurden mehrere kleinere Konferenzen, jede mit einem eigenen Schwerpunkt, von Nachhaltigkeit bis Musiktechnologie, mit ADE Pro im Zentrum und Fachleuten aus 80 Ländern. 2016 kam ADE Live dazu, aufgebaut um Künstler, die ihre Musik live auf der Bühne entstehen lassen, dazu das erste Eröffnungskonzert mit dem Metropole Orkest an der Seite von Henrik Schwarz. Ein Jahr später folgte ADE Hangover, ein kostenloser Abschluss auf der NDSM-Werft, gedacht als sanfte Landung für eine erschöpfte Stadt.

Dann schloss das Felix Meritis für eine längst überfällige Sanierung, und 2017 verlor ADE das Zuhause, das es seit 1998 hatte. 2018 übernahm die Amsterdam Dance Event Foundation die Organisation, eine Non-Profit-Organisation, die sehr viel kleiner ist, als die Dimension der Veranstaltung vermuten lässt: sechs feste Mitarbeitende und über siebzig Freelancer.

Wo ADE heute steht

2022 kehrte ADE ins Felix Meritis zurück, und die Zahlen sind seitdem auf ein Niveau gewachsen, das sich die Organisatoren von 1996 nie hätten vorstellen können. Die Ausgabe 2025 zog mit 600.000 Besuchern einen Rekord an, verteilt auf über 1.200 Events an fast 300 Orten, mit 3.500 beteiligten Künstlern.

ADE ist inzwischen auch deutlicher darin geworden, wofür es steht. Es selbst begann 1996, doch die Musik ist sehr viel älter, und ADE sagt das ausdrücklich. Dance entstand als Protest gegen den Mainstream und gegen soziale Ungerechtigkeit, und als Raum, um schwarze, queere und trans Kultur zu feiern. ADE will diesen Stimmen nach eigener Aussage eine größere Bühne geben, strebt bei den selbst kuratierten Events ein ausgewogenes Verhältnis von Männern und Frauen an und räumt schriftlich ein, dieses Ziel bislang nicht erreicht zu haben.

Dreißig Jahre später beeindruckt die Größe, aber sie ist nicht das Eigentliche. ADE ist aus seinem Tagesprogramm entstanden und nicht aus einem Plan für die Nächte. Das Festival existiert, weil Anna Knaup auf eine Fachmesse voller Anzugträger blickte und beschloss, dass man diese Musik so nicht feiert.

Damit ist die Frage, die John de Mol sr. in jenem Raum in Hilversum stellte, endlich beantwortet. Ja, es ist Musik. Es ist Musik, die jeden Oktober fünf Tage lang eine ganze Stadt füllt und für die Menschen um den halben Globus fliegen.

2026: Dreißig Jahre

In diesem Jahr läuft ADE vom 21. bis 25. Oktober an rund 300 Orten. Das ist es, woraus die Woche besteht.

Die Jubiläums-Highlights

ADE hat seine Jubiläumsevents unter dem Namen 30 YEARS ADE Icon Series gebündelt, verteilt über die ganze Woche statt geballt auf einen großen Abend. Jean-Michel Jarre ist Guest of Honour, einer der wenigen, die schon vor ADE elektronische Musik vor großem Publikum spielten, und er ist sowohl als Künstler als auch in einem Keynote-Interview zu erleben. Dave Clarke Presents: 30 Years of ADE ist der Abend, der ganz um das Jubiläum herum gebaut ist, mit Egyptian Lover, DJ Stingray 313, Helena Hauff, Luke Slater und Veronica Vasicka. Abseits der Clubs gibt es den Nighttime Culture Index, entwickelt mit VibeLab, ein erster Versuch zu messen, wie gesund das Nachtleben in sechs Städten tatsächlich ist, von Amsterdam über Lagos bis Seoul.

Von großen Stadien bis zu kleinen Clubs

ADE hat kein Festivalgelände, zu dem man anreist. Jede Spielstätte in Amsterdam kuratiert ihren eigenen Abend, und so wird die Stadt selbst zum Festival.

Am oberen Ende füllt AMF die Johan Cruijff Arena, das Stadion von Ajax, mit David Guetta, Armin van Buuren, Amelie Lens und Afrojack, während KI/KI ihr Debüt in der Ziggo Dome mit einem fünfstündigen Set gibt. Der Gashouder auf dem Gelände der Westergasfabriek, ein runder ehemaliger Gasspeicher, ist der Ort, den ernsthafte Dance-Fans zuerst nennen, mit Job Jobse an einem und Armin van Buuren an einem anderen Abend. 909 x Loveland bringt Kerri Chandler, KiNK und DVS1, Fabric x Loud Contact kommt mit Jeff Mills und Marcel Dettmann, und ZeeZout wird mit Carista und Two Shell deutlich eigenwilliger.

Und dann sind da die drei Clubs, in denen alles anfing. Paradiso, Melkweg und Escape richteten 1996 die allererste ADE-Nacht aus, und dreißig Jahre später stehen sie noch immer im Programm. Im Paradiso spielt Anjunadeep am Donnerstag, dazu Speedy J's STOOR Live an den Nachmittagen am Wochenende. Das Melkweg eröffnet die gesamte Woche mit dem ADE Opening Concert und beherbergt danach Dave Clarke Presents: 30 Years of ADE, womit der Jubiläumsabend in einem der drei ursprünglichen Räume landet. Das Escape, das in diesem Jahr vierzig wird, hat am Freitag Ferry Corsten bei Free Your Mind Club, was einen eigenen Kreis schließt, denn Corsten war einer der niederländischen DJs, die zeitgleich mit ADE groß wurden.

Kunst, und alles jenseits der Bühne

EINDER, eine große Installation des niederländischen Künstlers Boris Acket, ist das Ambitionierteste im Kalender: Das Koninklijk Concertgebouworkest spielt Beethovens Fünfte darunter, an einem anderen Abend tritt Elias Mazian unter derselben Arbeit auf. Swan Lake Remixed eröffnet die Woche im Gashouder und baut die bekannteste Ballettmusik überhaupt für den Dancefloor um. Im Wereldmuseum, DISCO: I'm Coming Out die Geschichte der Disco-Szene nach, in der ein großer Teil der Clubkultur seinen Anfang nimmt. Diese Events beginnen früh am Abend und sind schnell ausverkauft, sie passen also gut um eine Clubnacht herum, statt sie zu ersetzen.

Die Konferenz

ADE Pro ist nach wie vor im Felix Meritis zu Hause, mit Hubs in den Hotels Andaz und Rosewood und dem ADE x TicketSwap Global Promoter Hub an der Keizersgracht. Die Talks reichen in diesem Jahr von Merchandise über Mode und Nachhaltigkeit bis zu den Musikszenen in Brasilien, der MENA-Region und dem subsaharischen Afrika. Dafür brauchst du einen Pro Pass, der auch Zugang zum Musikprogramm gibt. Ohne Pro Pass kannst du die ADE-Collection auf TicketSwap durchstöbern und Tickets für einzelne Events kaufen.

Bei 1.200 Events in fünf Tagen liegt die eigentliche Kunst darin, sich zu entscheiden, welche Erfahrung man machen will. Der eine Abend kann in einer Lagerhalle in Noord stattfinden, der nächste in einem Konzertsaal, einem Museum, einer alten Gasfabrik oder auf einem Boot auf dem IJ. Du kannst eine Woche lang einem einzigen Sound folgen oder nie zweimal dasselbe hören. Es gibt keinen falschen Weg.

Dreißig Jahre später ist es noch immer eines der wichtigsten Events des Jahres in Amsterdam. Wenn das dein Jahr wird, fang auf TicketSwap an, deine Erfahrung zu planen.